Cкрытый текст   (кликните здесь для просмотра)

Cкрытый текст   (кликните здесь для просмотра)

Cкрытый текст   (кликните здесь для просмотра)

Глава 1. Падение

Орбитальный корабль дрожал и разваливался на части. Силовые поля мигали и гасли, переборки трещали под давлением, искры сыпались из разорванных кабелей. Спасательные капсулы отстреливались одна за другой, исчезая в сером облачном покрывале.

Те, кто оказался внутри, могли только надеяться, что их посадка не закончится в холодном океане или на скалистом плато.

Десятилетний Комба зажмурился и вцепился в ремни. Его маленькая капсула тряслась и скрипела, металл стонал от перегрева. В ушах стоял гул атмосферы, тело придавило перегрузкой, каждое дыхание давалось с трудом.

— Держись… держись… — пробормотал он, сам не слыша своего голоса.

Затем — удар. Короткая вспышка боли. И тьма.

Очнулся Комба в гулкой тишине. В нос ударил запах гари и раскалённого металла. Капсула лежала набок, вдавив в землю мох и сломав молодые деревца. Крышку заклинило, но сквозь трещины пробивался свет.

Он упёрся плечом, и металл со скрипом поддался. Холодный воздух хлынул внутрь, и Комба жадно вдохнул.

Его окружала молчаливая утренняя тайга. Высокие ели стояли, как тёмные стражи, а издалека доносился редкий крик птицы. Под ногами лежал влажный мох, пахло сырой землёй и гарью.

Было прохладно, но не смертельно. Весна стояла в самом разгаре. Днём должно стать теплее: снег уже отступил в низины, почки на деревьях налились, в воздухе витал запах молодой травы и талой воды.

Время года было терпимым для выживания. Летом можно собирать ягоды, охотиться на зверя и будет тепло, но пока придётся довольствоваться редкими корешками и остатками снега.

Комба втянул носом воздух и огляделся. Новый мир встретил его холодом и тишиной, привычным для неандертальца. Но, похоже, жить здесь — возможно.

Он только сделал несколько шагов, как над лесом снова пронёсся гул. В небе полосой огня пронеслась ещё одна капсула. Она рухнула неподалёку, ломая деревья и разбрасывая искры.

— Значит, я не один… — прошептал Комба и побежал.

На поляне лежала вторая капсула. Она дымилась и потрескивала, края обшивки почернели. Крышка дёрнулась и со скрипом приоткрылась. Изнутри донёсся тонкий, испуганный плач.

— Эй! — крикнул Комба, подбегая. — Там кто-то есть?

Внутри сидела девочка лет трёх — бледная, дрожащая, с огромными глазами. Она вцепилась в сиденье, будто боялась отпустить.

— Ты… кто? — спросила она хриплым, детским голосом.

— Я Комба, — выдохнул он. — Тоже упал. С корабля.

— Кит… — прошептала она. — Я думала… я одна…

Она всхлипнула, и Комба протянул ей руку:

— Пойдём. Здесь небезопасно.

Она поколебалась, потом схватила его за руку.

Дети стояли посреди чужого леса. Холодный ветер гнал дым от капсулы, и кроме них вокруг не было никого.

Глава 2. Первые находки

Комба и Кит шли по утренней тайге, обнюхивая воздух и прислушиваясь к каждому шороху. Она цеплялась за его руку, иногда спотыкаясь о корни деревьев.

— Смотри, там что-то на горизонте, — сказала Кит, указывая на тёмные прямоугольные пятна между деревьями.

— Похоже на какие-то здания… Давай посмотрим, — ответил Комба, сжимая палку.

Подойдя ближе, они заметили, что строения были пустыми, но лампы всё ещё горели тусклым светом. Внутри пахло пылью и сыростью, на полу валялись странные и незнакомые детям устройства.

— Тут никого нет, — сказал Комба. — Но лампы… их кто-то недавно оставил включёнными.

В одном из помещений они нашли пивные бочки. Комба осторожно попробовал жидкость — ещё не готово.

— Наверно, люди оставили на потом, — сказал он. — Но зато здесь есть где спать.

Две комнаты оказались спальными: тяжелые кровати стояли прямо на полу, а двери были выбиты. Комба устроился в одной, Кит — в другой.

— Останемся здесь на ночь, — решил Комба. — Сегодня ещё успеем собрать дрова и приготовить место для костра.

Кит села на деревянные доски, пытаясь что-то нарисовать веточкой на полу.

Комба отправился в лес за сухими ветками и хворостом. Он заметил первые съедобные ягоды — хватит на ужин. Вернувшись, развёл небольшой костёр и приготовил ягоды. Еда была скромной, но после дневного пути дети ели с удовольствием.

— Тепло… и хоть немного безопасно, — пробормотал Комба, наблюдая за огнём.

С наступлением сумерек они забрались в свои кровати. Шум леса постепенно успокоил их, и дети крепко заснули.

Глава 3. День с муфалло

Утром их разбудили рычанье и тяжёлые удары, раздававшиеся совсем недалеко за ближайшими деревьями. Комба прислушался — судя по звукам, виновником был медведь. Он видел пару таких зверей вчера, и понимал, что тут реально опасно.

Дети, испуганные, вооружились палками и прятались за дверями своего убежища. Так прошёл почти весь день. Комба терпеливо наблюдал за лесом, ожидая, пока зверь уйдёт. Лишь к вечеру мальчик набрался смелости выйти наружу.

На поляне он увидел истерзанного муфалло — им уже успел пообедать медведь. Остатки были значительные, и мясо выглядело съедобным. Комба быстро сообразил, схватил муфалло за рога и потащил к своему новому дому.

— Смотри, теперь у нас есть еда на ближайшие пару дней! — сообщил он Кит, ставя тело быка прямо перед её глазами. — Но сначала нужно его разделать.

Комба приготовил место для разделки, разложив вокруг дрова, которые он собрал ранее. Он начал аккуратно разделывать мясо, понимая: есть нельзя откладывать, иначе оно испортится. Кит наблюдала, осторожно пытаясь помочь, но большей частью стояла рядом.

К вечеру огонь уже жарко горел, а на костре Комба приготовил первый мясной шашлык. После долгого дня их маленький ужин казался настоящим праздником.

Глава 4. Новая капсула

На следующий день Комба сшил себе тунику из шкуры муфалло. Она была простая, но давала ощущение защиты, и мальчик сразу почувствовал себя увереннее. Теперь он не так боялся выходить на утреннюю и вечернюю прогулку. Еды у них хватало, и Комба решил провести день, исследуя лес.

Сначала он осмотрел ещё одно заброшенное здание базы, в которое раньше не заглядывал. Там он нашёл старый револьвер в ужасном состоянии. Стрелять он им толком не умел, но патроны были на месте. Комба положил находку в тунику — револьвер придал ему дополнительную уверенность.

Во время прогулки он наткнулся на первые ростки амброзии. Он уже видел их раньше и понимал, что через несколько дней можно будет собрать. Но зачем они здесь, в этом лесу, вдали от цивилизации? Амброзия — наркотик, ценный лишь в кругу людей, где не нужно бороться за выживание. Разве что если они с Кит начнут сходить с ума… и, возможно, это как-то облегчило бы их положение.

Погружённый в эти мысли, Комба пересёк лес и вышел к озеру. В этот момент он услышал уже знакомый звук падающей капсулы. Полоса света шла по небу под небольшим углом — сначала мальчик подумал, что это метеорит. Но резкое снижение скорости заставило его изменить свое мнение. Капсула приземлилась на берегу, возле маленького бора. Комба сразу же побежал туда.

На месте он обнаружил одного человека. На этот раз это был взрослый, но он был весь в крови и, похоже, без сознания. Комба вытащил его из капсулы и начал обрабатывать раны свежесобранными целебными травами. Было понятно, что откладывать нельзя: если тащить его домой, человек истечёт кровью.

Комба успел обработать большую часть ран, когда услышал грозное рычанье неподалёку. Из-за деревьев показался варг — большой волк, медленно продвигающийся к нему. Мальчик попятился. Он понимал: если выстрелить и не убить зверя сразу, то только разозлит его, а шансов в бою почти нет.

Комба медленно отошёл ещё на несколько метров, держа револьвер наготове. Варг приблизился к неподвижному телу, внимательно наблюдая за мальчиком. Комба каждое движение волка отслеживал, но в какой-то момент зверь резко впился зубами в тело. Мальчик понял, что ситуация критична, и пустился бежать. Варг уже не интересовался им, слышалось лишь рычанье и хруст.

Вернувшись домой, Комба думал о том, что если бы не капсула, жертвой варга мог оказаться он. Мысли об этом заставляли его вздрогнуть, и внутри появилось тревожное чувство: лес становился всё более опасным, и доверять здесь было некому.

Глава 5. Торговый караван

Последующие несколько дней прошли относительно спокойно. Дети дополняли свой рацион ягодами, а дважды они наткнулись на разодранных хищниками горных козлов. Комба разделал их, а из шкур сшил тунику для Кит. Она была не такой тёплой, как туника из муфалло, но Кит понравилась — теперь она защищала ее от утреннего холодного ветра.

Комба проверял пивные бочки, которые за пару дней забродили. Осторожно сливая пиво в стоявшие рядом ёмкости, он задумчиво размышлял, что с ним делать. Пока это было загадкой, но через пару дней стало ясно: находка оказалась очень полезной.

Ранним утром их разбудили голоса людей. После долгого времени одиночества в лесу, где вокруг только хищники, это было настоящей радостью. К детям подошёл торговый караван. Торговец оказался тем самым человеком, который ранее приходил сюда, когда в лесу ещё жили люди. Он удивился, что прежних жителей здесь нет, а остались лишь двое незнакомых детей.

Комба быстро спросил торговца, чем они могут помочь. Дети нуждались прежде всего в одежде. Торговец показал, что у него есть для обмена, а затем поинтересовался, что дети могут предложить взамен. Остатки кожи торговца устроили лишь частично — слишком скромно. Тут Комба вспомнил о недавно приготовленном пиве: несколько бочек, которые вряд ли понадобились бы им самим.

Пиво обрадовало торговца — найти его в тайге было редкостью. Комба осмотрел, что есть на обмен, и заметил, что детской одежды у торговца почти нет. Единственное — несколько головных уборов. Он позвал Кит, чтобы она выбрала что-то для себя. Комба взял звериную шапку, а Кит выбрала ковбойскую шляпу. Она была не такой тёплой, как хотелось бы, но закрывала уши от мороза.

Пива оказалось достаточно, чтобы Комба смог обменять его на книгу о какаоведении. Тема была ему незнакома, но им предстояло многому научиться. Помимо этого, они решили приобрести у торговца несколько медикаментов — они были куда надёжнее, чем лесные травы.

Комба поинтересовался у торговца, куда они направляются. Тот сообщил, что путь лежит на юго-запад, в город Клоунов, который находится в один день пути. Это была хорошая новость, но просто так идти туда с пустыми руками смысла не было — пиво уже было продано.

После ночевки караван ушёл, а дети вернулись к своим привычным делам. Лес вновь погрузился в привычную тишину, но теперь у Комбы и Кит появилось ощущение, что их маленький мир становится чуть более устроенным.

Глава 6. Город Клоунов

Через пару дней Комба заметил на поле трёх маленьких верблюдов-альпак. Они медленно бродили, и по упряжи было ясно: когда-то их приручили, а теперь они потерялись. Комба подошёл к ним осторожно, и удивительно, но животные совсем не боялись мальчика. Он повёл их к своему дому и привязал к дереву, задумавшись, что с ними делать дальше.

Комба уже имел небольшой опыт работы с животными. Он понимал: через месяц-другой альпак можно будет остричь и получить шерсть. Но сейчас детям нужна была тёплая одежда, а лето в тайге хоть и бесснежное, но короткое. К тому же, в это утро температура опустилась ниже нуля.

Обсудив всё с Кит, Комба предложил план: сегодня он запасётся едой на два дня и поведёт альпак в город Клоунов, чтобы обменять их на тёплую одежду. Кит же останется дома, ей предписано никуда не высовываться и ждать его возвращения.

На следующее утро Комба оставил запас дров и еды, прихватил провизии на два дня и отправился в путь. Кит пообещала ждать его дома, строго следуя плану.

Как и рассказывал торговец, дорога оказалась лёгкой: через пару часов мальчик вышел на мощёную трассу, ведущую на юг. Идти было легко, но главное — нужно было не пропустить поворот на реку, вдоль которой вела тропа в город. Солнце уже клонилось к закату, когда Комба добрался до Клоунов.

Жители города приняли альпак с дружелюбием. Взамен Комба получил детский пуховик из обычной ткани. Он был не таким тёплым, как мог бы быть, зато дешёвым и доступным сразу. Горожане сообщили, что могут сшить ещё один, но на это потребуется время. Комба не мог ждать: Кит осталась одна, и её безопасность была важнее. Даже один пуховик был лучше, чем ничего.

Ночью, остановившись на ужин, Комба разговорился с местными. Они рассказали ему о лагере на северо-западе, примерно в пяти днях пути, где держат пленную — Анну Кит, неандерталку. Её охранял один неандерталец.

— А почему вы её не освобождаете? — спросил Комба.
— Во-первых, это ваше неандертальское дело, — ответили горожане.
— Во-вторых, дальше начинается холодная тундра, туда лучше не соваться, — добавили они.
— И в-третьих, на дорогах сейчас орудуют злые мусорщики, с ними лучше не сталкиваться.

На утро Комба отправился обратно по уже знакомой дороге. Шёл он не так бодро, как на пути к городу: альпаки тащили на себе поклажу. Но мысль о пленной Анне подстегивала его: он должен был узнать, кого держат в лагере.

Глава 7. Ночной визит

Приблизившись к дому, Комба почувствовал неладное. Земля вокруг зданий была выжжена, странный агрегат, с которым они не разбирались, лежал разбитый вдребезги. На земле виднелись следы и пятна крови. Но дом, в котором оставалась Кит, выглядел целым, и в нем горел огонь.

Комба вошёл внутрь и увидел дрожащую Кит, которая бросилась к нему и крепко вцепилась.

— Всё в порядке, я рядом, — сказал он мягко, пытаясь успокоить девочку.

Через некоторое время Кит рассказала, что на их поселение ночью напал мусорщик. Он сломал агрегат, разрушил разделочный стол, поджёг лампы, а затем стучался к её двери. Огонь от лампы перекинулся на деревья вокруг, и ей было очень страшно. Но вскоре стук прекратился, и она услышала убегающие шаги.

— Надо посмотреть, где он, — сказала Кит, лишь кивнув в сторону следов.

Комба вышел из дома и медленно двинулся в указанном направлении. Он видел кровавые следы и следы волочащихся ног. Пройдя несколько сотен метров, Комба наткнулся на мусорщика. Тот лежал неподвижно с ножом в руке. Рядом валялась сумка с походной едой, которую, судя по всему, объели звери. Комба забрал нож и вернулся к Кит.

— Не волнуйся, мусорщика больше нет. Он замёрз, — сказал он. В глазах Кит страх не исчез, но появилось облегчение.

— С него я взял трофей. Тебе может пригодиться, — протянул он стальной нож.

— Как видишь, альпаков я продал, — продолжил Комба. — Теперь у нас есть один пуховик. Второй сшьют позже, но для этого придётся сходить в город ещё раз.

Комба предложил Кит еду с похода. Она ела молча, постепенно успокаиваясь.

— Знаешь, что ещё я узнал? В северо-западной тундре есть лагерь, где держат пленную… — начал он.

— Мама! Это моя мама! — вскрикнула Кит, и её лицо мгновенно изменилось.

Комба опешил. Он не ожидал, что Кит что-то знает.

— Как она там оказалась и почему?
— Она была с нами на корабле. После приземления её, наверное, захватили.
— Мы должны её освободить! Мы можем?
— Там взрослый охранник, неандерталец. Но говорят, что он один.
— У тебя есть револьвер!
— Да, но… — Комба коснулся холодного пистолета в тунике. — Жители сказали, что лагерь обычно не держат больше месяца.

— Тогда нам нужно срочно идти!
— Нет, сегодня мы не пойдём. Сначала нужно выкупить одежду для тебя, иначе ты замёрзнешь в тундре.

Комба вспомнил про амброзию. Растение уже должно было созреть, оно не боится холодов.

— Сегодня ночью, пока медведи спят, я соберу амброзию. Мы обменяем её на твою одежду. Завтра придётся поохотиться на горных козлов и приготовить еду для похода.

Кит не спорила и кивнула. План ей понравился.

Ночь и следующий день прошли по плану. Комба собрал амброзию, подкрался к спящему горному козлу и застрелил его. Он подготовил взрослую тунику, остатки кожи пошли на спальный мешок, в котором дети договорились спать по очереди.

На утро они вышли из дома, который служил им убежищем последние недели. Комба чувствовал, что возможно сюда они уже не вернутся. Ранним утром начал падать снег — таежное лето подходило к концу. Они собрали всё, что можно было продать в городе, и выдвинулись в путь.

Глава 8. На северо-запад

Жители города Клоунов не обманули — у них уже был готов ещё один детский пуховик. Дети предложили амброзию, и её приняли не только за пуховик, но и за дополнительную провизию. Ведь, даже если поход пройдет удачно, им придётся вернуться обратно. Среди предложенных вещей они нашли вязаную шапку — это было то, что могло спасти их от холода.

Горожане, услышав о предстоящих целях детей, удивились, но не стали отговаривать. Зато подробно объяснили, как добраться до лагеря, насколько сами знали. Детям предстоял двухдневный путь по тайге, затем однодневный переход через ледник, который было бы долго обходить, а после спуска с ледника — ещё пару дней по тундре до лагеря. Провизии хватало в одну сторону, но тащить больше было сложно. Зато это делало их менее заметными, а значит, меньше шансов встретить злых мусорщиков, а если встретят — их можно было попытаться обойти.

Комба понимал, что нужно спешить. Осень наступала быстро. Их пуховики могли защитить лишь до морозов в −20…−30 °C, а в тундре температура могла упасть ещё ниже. И, главное, маме Кит ещё не хватало тёплой одежды.

Путешествие до лагеря прошло спокойно, без приключений. Пуховики и спальный мешок оправдали себя — не нужно было отвлекаться на охоту и сбор ягод.

К вечеру они добрались до лагеря. Солнце уже зашло, темнота окутала тундру, а холодная вьюга свистела между холмами. Температура падала ниже −30 °C, и даже их пуховики едва спасали от лютого мороза. Дети замерзли до костей, но впереди был лагерь — и там, надеялись они, могли найти Анну Кит.

Глава 9. В морозной схватке

Приблизившись к лагерю, дети заметили два дома, в каждом из которых горел огонь. Они стояли на некотором расстоянии друг от друга. Вокруг большего дома тянулись ограждения, зловеще свисали клетки с замученными узниками. Меньшее строение выглядело проще.

— Этот дом надсмотрщика, — прошептал Комба, — в тюремной камере ходят редко, туда лучше не лезть.

Они начали обходить большой дом, чтобы подойти к меньшему. Подойдя ближе, Кит попыталась что-то прокричать, но ветер разносил звук в никуда. Дверь оказалась заперта.

Комба задумался на мгновение, затем принялся выбивать дверь тяжелыми ударами. Она сначала сопротивлялась, но постепенно трещала. И тут раздался голос:

— Эй! Кто здесь?

Темный силуэт вышел из большого дома, двигаясь к детям. Надо было спешить.

Через пару ударов дверь наконец сломалась. Кит, не раздумывая, вскрикнула «Мама!» и влетела внутрь. Комба присел — плечо ныло от ударов, но силуэт заставил его подняться и войти в проем. Внутри, за дрожащим от холода воздухом, он увидел Анну и Кит.

Комба быстро протянул Анне тунику и шапку:

— Поторопитесь. Нам еще предстоит разобраться с охранником. Если он нас найдет, будет плохо.

Анна начала быстро одеваться.

— Кит, дай маме нож. Она им управится лучше.

Кит посмотрела на него с сомнением:

— Нет. Мама никогда даже крысу не обидела.

— Ч-ч-что? Неандерталец-пацифист? — Комба чуть не рассмеялся. Наступила неловкая пауза.

— Тогда пошли. Тут одному не справиться. Ты будешь за маму, — решил он.

Комба достал револьвер и вышел на улицу. Надсмотрщик уже был близко. Мальчик прицелился и выстрелил — пуля просвистела мимо, охранник упал и спрятался за камень, и достал рекурсивный лук. К счастью, метель мешала стрелять обоим.

— За угол! — скомандовал Комба, показывая влево, сам метнулся вправо.

Кит и Анна ловко забежали за угол. Комба снова выстрелил — мимо. Просвистела стрела, вонзившись прямо в угол дома. Навык стрельбы оставлял желать лучшего, но любой удачный выстрел мог закончиться плачевно. Мальчик отошел, чтобы спрятаться, и после некоторой паузы побежал за угол, где встретил Анну и Кит.

— Обойдите его с другой стороны, — скомандовал Комба. — Не приближайтесь. Он должен вас бояться, но не драться.

Надсмотрщик подмерз и двигался медленнее. Комба прицелился и выстрелил — охранник дернулся, спрятался за угол. Мальчик не высовывался. Через несколько мгновений надсмотрщик вышел на открытую часть и натянул тетиву. Комба сообразил, что тот увидел Анну и Кит с другой стороны, и встал во весь рост. Быстрый выстрел — стрелок дернулся, стрела упала из рук, раздался рев. Надсмотрщик ринулся на Комбу.

Мальчик побежал, настигнув Анну и Кит. Охранник, пробежав два угла дома, споткнулся и упал. Комба понял — он больше не встанет. Мороз и раны сделали своё дело.

— Берите, что есть в камере, и уходим. По дороге зайдем в дом надсмотрщика, — сказал Комба.

Забрав вяленую рыбу и мясо, они пошли к большому дому, где нашли плащ-накидку, ритуальную и противопыльную маски. Анна надела накидку, она немного спасала от холода, и они, наконец, покинули лагерь.

Глава 10. Путь на юг

Несмотря на мороз, радости Кит не было предела. Она то и дело поглядывала на Анну, которая слегка дрожала от холода, но с каждым шагом становилась увереннее. Еды оставалось на пару дней, но это совсем не пугало детей — теперь рядом была мама, и это было главное.

Они шли обратно по знакомому маршруту, преодолели ледник, скользя по его блестящей поверхности, и вновь вошли в густую тайгу. Здесь было больше зверья, и они решили остановиться на день, чтобы восстановить силы и подготовить пищу. Анна, удивив всех своими кулинарными способностями, мастерски разделывала оленей, которых добывал Комба. Из разделанной кожи они сшили пару спальников, чтобы ночью можно было спать не по очереди, а всем вместе, защищаясь от холода.

Анна говорила детям, что идти нужно на юг, несмотря ни на что. Становилось всё холоднее, добывать пропитание в их положении было сложно, а оставаться на старом месте было опасно. Они приняли решение: в изначальное поселение возвращаться не стоит. Дорога на юг вела через тайгу, по мощеной дороге, и впереди их ждал новый этап.

Через несколько дней они вышли из тайги в зону умеренного пояса. Здесь климат был мягче, а животных более чем хватало. Они устроили небольшой лагерь, добывая пищу как для себя, так и на возможную продажу. Расчет оказался верным — через пару дней они достигли города Красный Трено. Там они продали большую часть добытого мяса, укрепили запасы и получили информацию о заброшенной военной базе недалеко на юге.

Это место сразу привлекло внимание: оно было удобным для будущего поселения, надежным и достаточно защищенным, чтобы дети могли подрасти и постепенно освоиться. Теперь у них появился новый ориентир, новый дом — место, где они смогут выживать и строить будущее вместе, не оглядываясь назад.